Perde-se no tempo a identidade de quem terá manufacturado as primeiras lentes. Há referências de Roger Bacon (1268) ter descoberto a função das lentes convexas: "If anyone examines letters or small objects through the medium of a crystal or glass if it be shaped like the lesser segment of a sphere, with all the convex side toward the eye, he will see the letters far better and larger ... such an instrument is useful to all persons". Em 1305, numa igreja florentina o frade Giordano di Rivalto, de Pisa num sermão afirmou ter conhecido há vinte anos a pessoa que terá produzido as primeiras lentes. É assim possível que no Ocidente a invenção das lentes ronde à volta do ano 1287. Contudo, em 1285 um amigo de Bacon, Henry Goethals afirma ter conhecido em Roma um monge de nome Spina, fabricante de lentes, que livremente ensinava a arte a outros. A arte de manufactura de lentes exercía-se anteriormente mas com a preocupação de não revelar o princípio. É possível que as primeiras lentes tenham sido produzidas por um fabricante de vidro italiano, possivelmente em Murano (Veneza). A diversidade de lentes desses primeiros tempos leva-nos a pensar que a invenção terá ocorrido em diferentes locais. Há quem afirme que esta terá ocorrido primeiro na China que no Ocidente. As primeiras representações iconográficas das lentes convexas datam do séc. XV. Só mais tarde, nos finais do século XVII, assistimos à introdução das lentes côncavas para a correcção da miopia e no século XIX das lentes cilíndricas para o astigmatismo. As lentes de contacto vulgarizaram-se na segunda metade do século XX.

Entre as recordações da vida estudantil na Escola Médica do Porto existentes neste Museu lembramos os óculos que pertenceram a Camilo Castelo Branco (1825-1890).

(Fig. cima) Estojo de pele (11x4,7x1,7cm). Apresenta a inscrição "E.A. Campos, Filhos, Porto". Óculos com duplo suporte auricular e lentes duplas articuladas. Metal, vidro e tecido; séc. XIX; 2,7x12x16cm. Pertenceram ao famoso escritor da literatura portuguesa Camilo Castelo Branco (1825-1890). Terá frequentado o 2º ano da Escola Médico-Cirúrgica do Porto sem o ter concluído (15-10-1844). Oferta do Professor Amândio Tavares. (Fig. baixo, esquerda) Óculos com duplo suporte auricular. Metal e vidro; séc. XIX; 3,2x11,3x10cm. (Fig. baixo, direita) Estojo de cartão forrado a veludo (4,3x13,2x1,8cm). Apresenta a inscrição "Viriato Successeur de Bolsson e Pombar, Porto". Contém uns óculos com mola em hélice tipo Astig e dois suportes nasais articulados. Metal, cortiça e vidro; séc. XIX; 3,2x10x1,3cm. Oferta do Professor Aureliano Pessegueiro em 05/07/1950. Uma lente partida.